Les Kiwis et la Coupe

En 1995, la Nouvelle-Zélande fait une entrée spectaculaire dans le club très fermé des détenteurs de la Coupe America. L’équipage kiwi lamine le tenant du titre, l’Américain Dennis Conner et lui inflige un humiliant 5-0. Après 149 ans de suprématie (l’Amérique n’a concédé la Coupe qu’une fois aux Australiens en 1983), les Etats-Unis perdent le trophée qui, depuis, n’est plus jamais revenu chez eux. Et les Néo-Zélandais entrent dans la légende. Depuis, l’incroyable ascension de l’équipe kiwi a fait le tour du monde, plusieurs fois, en livres, en films et en images.

La victoire a une histoire. La Nouvelle-Zélande entre dans la Coupe de l’America en 1987. En 8 ans seulement, l’équipage se hisse au top niveau de la discipline. La victoire a un visage, celui de Peter Blake, grand marin charismatique à la moustache celte qui fascine toute une génération et y imprime son style. Une certaine simplicité en même temps qu’une grande exigence. Un savant mélange qui fait de lui ce grand gars à chemise à carreaux que l’on croisait une bière à la main au bar du port d’Auckland, qui acceptait les interviews avec facilité et recevait avec bonne humeur, en même temps que ce grand marin inflexible et visionnaire. Il modernise la Coupe en gérant la communication de son équipe comme celle d’une entreprise et invente le sponsoring sportif dans une compétition jusque là apanage de milliardaires éclairés. La victoire porte le sceau de la jeunesse, celle d’un marin génial qui gagne aux côtés de son maître le prestigieux trophée, son nom est sur toutes les lèvres : il s’appelle Russell Coutts. La victoire a un emblème, des chaussettes rouges qui portent bonheur à Peter Blake et auxquelles il attribue ses victoires. En 2000, elles deviendront une véritable institution et c’est pratiquement 4 millions de Néo-Zélandais qui les porteront pour soutenir leur équipage ! La victoire a un pays, La Nouvelle-Zélande, une nation de marins, oubliée en bas à droite de la carte sous la grande Australie et que le monde découvre à l’aide d’une loupe en se demandant qui sont ces Kiwis qui habitent à l’autre bout de la terre dans un pays de 4 millions d’habitants côtoyant 40 millions de moutons. Les photos feront le tour du monde, Peter Blake et Russell Coutts défilant dans Queen Street avec la Coupe, couverts de serpentins et de confettis et toute une petite nation en délire acclamant ses héros, ses marins !

Quatre ans plus tard, les Kiwis remettent le trophée en jeu. Le petit monde de la Coupe est installé à Auckland et découvre émerveillé ce pays du bout du monde où les Européens, ces lointains cousins, sont accueillis avec des colliers de fleurs et des chants maoris. Russell Coutts a pris les rennes de l’équipage et Peter Blake agit à l’écart. L’homme à la moustache est contesté au sein de son équipe, mais continue de veiller au grain. Team New Zealand reste une formidable machine à détecter les talents et à les faire fructifier. 2000 le prouvera : les Néo-Zélandais restent invincibles. Prada, challenger finaliste de la Coupe Louis Vuitton, en fera les frais : 5-0, « black wash » comme ils disent là-bas. La Coupe reste à Auckland, les challengers rentrent chez eux bredouilles !

Deux ans plus tard, changement de décor. Une partie de l’équipage néo-zélandais est partie chez la nouvelle équipe suisse. Deux noms font la Une : Bertarelli et Alinghi ! Coutts le génial barreur mais aussi Butterworth le tacticien et beaucoup d’autres « fondateurs » de Team New Zealand partent au pays de Heidi. Chez les Kiwis, c’est la consternation ! Entre temps, Peter Blake est mort, dans une attaque de pirates en Amazonie alors qu’il se consacrait à un nouveau défi : promouvoir l’écologie et la conservation de la planète Terre menacée par notre mode de vie moderne. Ceux qui restent, le jeune Dean Barker, élève de Coutts et les autres, tentent de faire avancer la machine, privée de ses forces vives et à bout de souffle, en pleine crise d’identité. Le verdict sera sans appel. Team New Zealand ne résistera pas à l’armada Suisse composée d’une partie de ceux qui en ont été sa sève. Le bateau prend l’eau, l’équipage avec ! Au sens propre comme au figuré, c’est la bérézina et le jeune Dean Barker, voit son maître s’envoler avec la Coupe en Suisse, les larmes aux yeux. La Nouvelle-Zélande a la gueule de bois et retrouve sa place d’oubliée en bas à droite de la carte du monde.

Mais le pays du « long nuage blanc » est une nation de pionniers qui sait repartir de zéro. Grand Dalton, figure kiwi de la course au large, prend l’équipe en main, persuade le gouvernement néo-zélandais de lui redonner une chance, trouve les financements, reprend le travail, donne un nouveau souffle, rend la confiance. Le résultat est là, les Kiwis ont remonté les marches une par une et se retrouvent au top. Vainqueurs de la Coupe Louis Vuitton en 2007 à Valencia. Chapeau ! D’autres n’y seraient pas arrivés. Dean Barker a aussi prouvé au monde qu’il est un grand marin, capable de reprendre cette barre qui lui avait glissé entre les mains en 2002 face au regard du maître et capable aujourd’hui d’affronter les Suisses. L’heure est au travail pas à la revanche pourtant c’est bien cette revanche que tout le monde à en tête. Un remake de 2002 à l’envers : Emirates Team New Zealand-Alinghi. La Coupe a deux maisons : un chalet suisse perché en haut des montagnes et la baie d’Hauraki ! Les uns veulent la ramener chez eux « bring it back home » comme le disent les t-shirts des supporters, les autres la conserver. Qui sera le vainqueur, cette fois ? Rendez-vous le 23 juin !

Fdb/Valencia le 11 juin 2007