Oracle conteste, Louis Vuitton s’en va

Après les joutes nautiques, les joutes juridiques et verbales. Quelques jours après la fin de la 32ème Coupe de l’America et l’annonce d’un nouveau Protocole, c’est la levée de boucliers. Le Golden Gate Yacht Club de San Francisco, yacht club associé à Oracle Racing, a ouvert la marche en remettant en mains propres le jeudi 12 juillet une note au Président de la Société Nautique de Genève, yacht club associé à Alinghi, contestant la validité du yacht club espagnol choisi comme « Challenger of Record » et remet en cause le protocole de la 33ème édition annoncé par ACM.

Selon les Américains, le Club Náutico Español de Vela (CNEV), créé dans la foulée de la victoire d’Alinghi pour permettre aux Espagnols de devenir Challenger of record, « ne répond pas aux exigences du Deed of Gift », le règlement fondateur de la Coupe de l'America. Rédigé en 1857, le Deed of Gift exige en effet que le « Challenger of record » organise une régate en mer chaque année : «Le CNEV n'a jamais organisé de régate et ne peut donc être un challenger légitime » affirme le yacht club américain. De plus, ajoute-t-il, « ce Challenger of Record ne remplit aucune des missions du Challenger telles que définies par le Deed of Gift, se contentant de déléguer au Defender l’ensemble des pouvoirs pour définir les conditions du Match ».

Dans un communiqué de presse, le yacht club américain, « Challenger of Record » de 2003 à 2007 pour la 32ème édition, explique que le nouveau Protocole « bafoue les droits des challengeurs » et « donne le contrôle total de l'événement et de son règlement au Defender Alinghi.»

Le Golden Gate Yacht Club qui représente Oracle, estimant aiisi que le Challenge présenté par les Espagnols est invalide donc nul, a du coup présenté mercredi dernier son propre challenge auprès de la Société Nautique de Genève, défiant Alinghi en juillet 2008. Affaire épineuse. Le Defender est en effet tenu d’accepter le premier "bona fide" challenge qui lui est présenté, règle de base de l’America’s Cup, « trophée perpétuel entre nations ». Deux cas de figure donc : soit le challenge espagnol est valide et les Américains doivent entrer dans les rangs, soit le challenge espagnol est invalide et ce sont alors les Suisses qui doivent répondre au défi Américain ! Il est probable que l’affaire se règlera devant la Cour Suprême de New York, juge compétent pour le respect des règles de l’America’s Cup

De son côté Louis Vuitton envoyait un communiqué de presse ce matin pour annoncer la fin d’un quart de siècle de partenariat. « Louis Vuitton, créé en 1854, trois ans seulement après l’America’s Cup, a tracé, depuis, un sillage parallèle à celui du plus ancien trophée du monde. En organisant cette première partie de l’America’s Cup, Louis Vuitton a contribué pendant plus de 20 ans à la notoriété et à l’aura internationale de l’épreuve.Des valeurs d’élégance, d’amitié, de fidélité, d’exclusivité, mêlant tradition et innovation, ont également fait de la Louis Vuitton Cup et de l’America’s Cup des événements uniques au monde, à la lisière du sport et de l’art de vivre. Les nouvelles règles de l’America’s Cup impliquent une approche plus commerciale et le protocole signé est déjà contesté par certains équipages. Il y a d’ailleurs un risque de diminution significative du nombre d’équipes participantes. Dans ces conditions, Louis Vuitton a décidé de ne pas donner cette fois-ci son nom à la prochaine épreuve de sélection des Challengers, mais observera avec attention l’évolution de l’épreuve à l’avenir, sans s’interdire de faire revivre la Louis Vuitton Cup sous une autre forme ».

Autant dire que les choses vont bouger dans les jours qui viennent. A suivre …

Fdb- le 13 juillet 2007.